Catania

La città ha origini molto antiche, essa fu fondata dai greci nel 700 a.c., circa, una citta molto popolosa, che fino a oggi mostra la sua storia, il suo barocco, della parte centrale, è stato dichiarato dall'UNESCO, patrimonio dell'umanità. ha una sede Universitaria. Sorge alle pendici del vulcano Etna, ed anche stata distrutta dalle colate laviche. Famosi i bar dove si può degustare la famosa granita siciliana, e gli arancini.

Cenni storici  

La presenza umana nel territorio catanese è attestata già nell'Età del Rame finale nel comprensorio nord (quartieri Canalicchio e Barriera) e conosce uno sviluppo massiccio durante il Bronzo Antico e Medio (Cultura di Castelluccio), periodo in cui i villaggi eretti sulle alture collinari erano in stretto legame con l'insediamento costiero di Ognina.

L'Età del Ferro conosce un sostanziale mutamento sociale, traccia della sopraffazione dei Sicani ad opera dei Siculi narrata dalle fonti.

La storia della città inizia però ufficialmente con i Greci.

Nel 729-8 a.C. i coloni calcidesi che fondarono Naxos prima e Leontinoi poi giunsero presso il villaggio siculo che fu sicano, fondarono una polis scelsero Evarco quale ecista e la chiamarono Katane. Sulla scelta del nome rimangono ancora oggi dei dubbi, ma la teoria più accreditata è l'eredità dal siculo katan'a, ossia bacinella, poiché anticamente racchiusa in una conca formata dai colli di Montevergine e Curia.

Conquistata da Iaron, i suoi abitanti furono deportati a Leontinoi e la città venne occupata da cittadini di Siracusa e peloponnesiaci per volere del tiranno siracusano. Per quindici anni quindi assunse il nome di Aitna, fino alla morte di Iaron. I catanaioi tornarono alla loro città e gli etnei furono costretti a riparare nelle campagne dove occuparono il villaggio siculo di Inessa e la ribattezzarono Aitna.

Durante le Guerre del Peloponneso è la sola polis che si schiera con Atene contro Siracusa e nel suo teatro si tenne il discorso di Alcibiade ai sicelioti.

Conquistata da Dionigi il Vecchio i suoi abitanti furono deportati a Mylas (Milazzo) e abitata da mercenari. Qui si interrompono le fonti relative agli abitanti della città, non è certo quindi che i catanaioi ripresero il controllo dell'antica Katane o meno.

Nel 263 a.C. viene conquistata dall'esercito romano e viene chiamata Catina. Quasi cento anni dopo cade in mano agli schiavi ribelli. Nel 123-2 a.C. una eruzione dell'Etna di tipo esplosiva colpì la città gravemente, al punto da esonerarla da ogni tributo per dieci anni.

Durante le battaglie tra Ottaviano e Sesto Pompeo, Catina si allea con il primo, fornendo vettovaglie e riparo al suo esercito. Il gesto non viene dimenticato dal futuro imperatore, che la eleva a rango di colonia, abitandola di romani. Le conseguenze positive si notano con un incremento economico riscontrato nella produzione dei grandi edifici già nel I secolo e in seguito alla loro monumentalizzazione nel III. Catina è la tredicesima città dell'Impero, dopo Syracusae e prima di Athene. Sarà anche la sola a mantenere una zecca, oltre Siracusa.

Salva eccezione per pochi avvenimenti, la storia catanese viene assorbita da quella della Sicilia, senza spiccare particolarmente. La caduta dell'Impero porterà l'invasione dei Vandali nell'Isola, seguita dalle dominazioni Erula e Ostrogota. Contro questi muoverà nel 525 l'esercito di Costantinopoli, che conquistando la Sicilia fonderà il Thema di Sikelia. La Sicilia verrà poi conquistati dai Berberi islamizzati nel corso de IX secolo e Catina diventa Qatanyya. Detta anche Balad el Fil, città dell'elefante, per via del simbolo civico, un feticcio dell'era pagana che i catanesi usavano portare in processione per tranquillizzare il carattere imprevedibile dell'Etna, così racconta Idrisi.

La conquista normanna comporta tre significativi cambiamenti:
1. la città non è più libera, ma è infeudata al suo vescovo (il primo vescovo-conte è il benedettino bretone Ansgerio);
2. viene imposta la fede cristiana di Roma, infatti i cristiani esistenti praticavano il culto orientale (da poco scisso in Ortodosso) e seguivano il Patriarca di Costantinopoli;
3. l'elefante, simbolo della città, viene sostituito con la figura di San Giorgio.

Il rapporto con le istituzioni da questo momento diventa turbolento, almeno fino al culmine federiciano. Nel 1232 infatti è tra le città ribelli a Federico II, ma il sovrano (secondo una leggenda intimorito da un evento miracoloso) preferisce ribaltare le condizioni della città restituendole la demanialità e il simbolo civico.

Le Guerre del Vespro vedranno la città quale uno dei più importanti teatri e Catania diventa la sede dei re Aragonesi. Nel 1410 la morte di Martino II segnerà la fine del Regno di Sicilia e di conseguenza dell'età di Catania capitale.

La Sicilia diventa Viceregno con sede amministrativa Palermo, per volere di Alfonso il Magnanimo. Il sovrano, per rimediare al torto compiuto alla città etnea, concederà nel 1434 l'Università a Catania, convalidata dalla bolla papale del 1444 e operante a partire dal 1449. La data di fondazione fa dell'Università di Catania una delle più antiche d'Europa, la sola in Sicilia per tre secoli.

Città di un certo peso politico, nel corso del XVI secolo appare tra le più ricche e popolose dell'Isola, nonché tra le più battagliere: la Pietra del Malconsiglio ricorda i fatti di sangue del 1516 che vide Catania in prima fila contro il viceré Colonna.

Nella seconda metà del Seicento conosce due gravissimi eventi naturali. Nel 1669 una eruzione di tipo effusivo emise una lingua di lava che raggiunse, colpì e in parte soverchiò le mura occidentali, distruggendo le campagne, esponendo il fianco alle incursioni piratesche e isolandola verso sud. Nel 1693 un violento terremoto sconvolse il Val di Noto. Due giorni dopo, l'undici di gennaio, un secondo terremoto ancora più violento scaturì dal Porto di Catania, riducendo ad un quinto la popolazione della città.

La lenta ricostruzione attirò artisti e architetti da tutta Italia. Catania divenne nel secolo successivo la città più ricca dell'Isola, grazie anche al commercio della neve dell'Etna destinata alla produzione dei gelati europei, alla manifattura sericola e altre attività produttive. Sede di uno dei maggiori ospedali d'Europa (qui venne inventato l'innesto "all'italiana") e di una delle maggiori università italiane, si presentava fiorente al momento della conquista garibaldina.

Catania sotto l'Unità conosce un incremento delle industrie (in particolare le raffinerie di zolfo) e diventa un importante nodo ferroviario.

In epoca fascista ottiene la gestione della Piana (fino ad allora era di Lentini) e la costruzione del primo aereoporto di Fontanarossa destinato a diventare il terzo scalo nazionale. La Seconda Guerra Mondiale vede la città essere la più bombardata in Italia. ridotta in macerie.

La ricostruzione a partire dagli anni '50 sostituirà molti edifici con case popolari in pieno centro, segno di pessima gestione dell'edilizia civica.

La fondazione dell'area industriale di Pantano d'Arci permise tra le altre cose il boom economico degli anni '60 che resero celebre Catania con il titolo di Milano del Sud. I grandi appalti attirarono anche gli interessi mafiosi, come denunciato a più riprese dalla rivista "I Siciliani" di Giuseppe Fava.

Verso la fine degli anni '90 la città conosce ancora una volta un notevole successo economico, ma anche turistico e risulta essere la città più produttiva della regione.

La cattiva gestione dei primi anni 2000, giunta in un periodo di crisi nazionale e internazionale, ha sbiadito l'immagine costruita negli anni precedenti, nonostante sia stata riconosciuta una delle città Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO in quanto città tardo barocca sorta a seguito del sisma del Val di Noto.

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Gastronomia  

Catania è, come molte città siciliane, uno dei maggiori centri di produzione gastronomica d'eccellenza.

Accanto a raffinate produzioni e piatti tipici, emerge il cosiddetto street-food. Dalla rosticceria (con la più ricca varietà esistente) al cibo di strada (il cui re indiscusso è il quarumi, ma non è il solo), Catania può vantare di essere tra le città più fornite per i pasti "fuori casa".

Tra i piatti tipici la sovrana è la Pasta alla Norma, sorta nel Novecento grazie ad un fortunato incidente capitato ad una comitiva di amici (tra cui vi erano l'attore popolare Angelo Musco e il suo principale sceneggiatore Nino Martoglio): trovando impossibile assistere al primo atto dell'omonima opera in scena al Teatro Bellini, il gruppo ripiegò in una cena con ciò che ognuno poté portare.

Altre pietanze tipiche sono soprattutto varianti locali dei prodotti siciliani, come la Caponata (qui con melanzane e peperoni, a differenza di Palermo) o le Sarde a Beffafico (qui vere e proprie polpette ricoperte dal pesce stesso).

I dolci sono comuni a quelli regionali, ma spiccano i biscotti, dove a Catania esiste una lontana tradizione. Le "Rame di Napoli", ad imitazione dell'omonima moneta borbonica, e i "Viscotti da' Monaca" sono tra i più popolari esempi.

Menzione speciale per le sorbetterie e le gelaterie. Se infatti il gelato nasce nell'acese, a Catania conosce immediatamente un notevole apprezzamento e una certa raffinazione.

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Arte  

Catania è una città d'Arte. Lo è nella sua architettura, lo è nelle sue scuole, lo è nei nomi che qui si sono formati.

La Storia dell'Architettura catanese ha le sue radici nell'Archeologia, ma se delle produzioni più antiche non restano che frammenti ceramici e rari vasi completi, dell'epoca Greca conosciamo essenzialmente produzioni fittili e poco altro.

I resti più notevoli sono soprattutto di età romana, così possiamo citare la presenza di un Teatro, un Anfiteatro e un Odeon quali i maggiori esempi conservati. Quest'ultimo conosce una soluzione innovativa e originale per spezzare la processione di archi dei fornici a fondo chiuso (botteghe?) mediante travi leggermente arcuate che permettono oltre alla funzione estetica anche una misura antisismica.

La produzione vascolare è certa a partire dall'Età del Rame (facies di Diana e di Malpasso), con notevoli esemplari di Età del Bronzo (Castelluccio, Thapsos). La maggiore e migliore qualità di reperti proviene però dalla stipe votiva greca rinvenuta in piazza San Francesco, ancora sotto esame degli studiosi.

L'arte musiva era diffusa soprattutto nella tarda antichità, come testimoniato da notevoli esempi ritrovati in città, come è certo l'uso di stucchi per edifici di un certo pregio (ad esempio nelle Terme Achilleane).

La pittura, dai pochi elementi pervenuti, è perfettamente al passo con il gusto imperante.

La scultura greca è testimoniata soprattutto da reperti fittili e pochi bronzetti, mentre scarsa è la testimonianza dell'uso di pietre dure (la testa di Kouros nel Museo Civico proviene invece da Leontinoi). In età romana il discorso cambia, soprattutto nel medio e nel tardo impero: la città conserva un ricco repertorio di marmi, soprattutto copie di originali greci, ma non mancano composizioni originali e bassorilievi provenienti da edifici di rappresentanza (per esempio, un gruppo scultoreo costituito da un felino che colpisce un ovino, di cui rimane una grossa porzione, o un frammento di colonna istoriata).

In età tardo-antica e bizantina spicca l'edificio religioso a pianta circolare chiamato Pantheon, la ex chiesa di Santa Maria della Rotonda, oggi nel complesso archeologico delle omonime Terme. A questa segue l'edificio a trifoglio diventata cappella privata dei Bonajuto, dove la presenza della colonna alveolata pone seri dubbi sulla certezza cronologica relativa all'edificio.

L'arte arabo-normanna conosce a Catania il primo grandioso esempio, nella erezione della Cattedrale, inaugurata nel 1094, quasi un secolo prima degli esempi più celebri dello stile. Nel comparto absidale si ammira anche il primo uso dell'arco a sesto acuto in una chiesa cristiana.

Il Gotico conosce il suo maggior esempio però con il Castello Ursino (post 1239) e negli attardamenti dello stile quattrocenteschi.

La pittura rimane influenzata a lungo dal gusto bizantino, come si nota dalle pitture due e trecentesche all'interno della Rotonda e in altre parti della città, mentre la scultura appare in certi versi anticipatrice dei tempi, come nel caso del battistero marmoreo dell'Abbazia di Nuovaluce o nel busto reliquiario di Sant'Agata, opera trecentesca del senese Di Bartolo. L'oreficeria catanese rimane a passo coi tempi e lo dimostra nel grandioso ferculo della Santa, opera cinquecentesca di Vincenzo Archifel.

L'architettura rinascimentale conosce una certa evoluzione del gusto attraverso la bicromia del primo Quattrocento per raggiungere esempi di notevole armonia per via della presenza dei Gagini in città, i quali fondano una prolifica scuola che influenzerà anche artisti del centro-nord Italia.

La pittura, ancora influenzata dal gusto bizantino, conosce nella scuola del Da Messina un notevole cambiamento, sebbene tardivo rispetto al resto dell'Isola, ma il Manierismo giunge con un notevole anticipo grazie alla presenza di Raffaello a Palermo, così che nel primo ventennio del XVI secolo si producono tele della "pittura della maniera".

Il Barocco conosce una sua prima fase verso la fine del secolo, prevalentemente nella realizzazione di portali e finestre. Il terremoto del 1693 non fa altro che prolungare la fase terminale del gusto, influenzata già dal Neoclassico, ma preludio al Rococò. Tuttavia l'arte prodotta a Catania nella prima metà del Settecento risulterà un linguaggio unitario e riconoscibile, distinto tanto dal Barocco del Val di Noto, quanto da quello dei paesi etnei, grazie all'apporto di architetti messinesi inizialmente, romani poi. Spicca tra gli artisti (tra cui anche importanti nomi locali) la figura di Giovan Battista Vaccarini, palermitano, che a Catania costruì la sua residenza.

L'Ottocento nell'Architettura si lascia influenzare prevalentemente dal Neoclassico imperante e sono pochi gli esempi di aderenza a forme di eclettismo rilevanti. Piuttosto la città conosce una nuova vena produttiva nella pittura, con artisti di calibro nazionale.

A cavallo tra i due secoli si fanno strada gli edifici legati al gusto Eclettico. Nei primi del Novecento è imperante l'Art Nouveau in una sua variante dialettale che vede nel palermitano Basile il principale fulcro da cui muoveranno i passi notevoli artisti (Majorana, Fichera etc...). Nella scultura il nome più altisonante è Mimì Maria Lazzaro, artista del metallo, capace di tradurre in bronzo le tensioni espressioniste. Un altro bronzista altrettanto celebre fu il prolifico Emilio Greco, autore tra l'altro di acqueforti e xilografie. Ai due artisti sono dedicati i due licei d'arte cittadini.

L'Arte contemporanea è particolarmente attenzionata da diverse gallerie presenti in città, di cui valgono menzione la Fondazione Puglisi-Cosentino, il MACS e la MOGAM.

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