Duomo di Santa Maria la Nuova (Chiesa Madre)

Religioso, Storico, Monumentale

Alcuni secoli prima del 1500, la città di Licata, che un tempo era situata sulla cima del monte Sant'Angelo, si stava sviluppando verso il mare, difesa dal castel san Giacomo, la storica fortezza Olumpiados, e da una sicura cinta muraria, in cui i suoi abitanti potessero dedicarsi alle attività marinare e commerciali. I licatesi, tradizionalmente molto religiosi, nei secoli passati frequentavano la romanica chiesa di Santa Maria di Gesù voluta dalla Beata Silvia, madre di Papa San Gregorio Magno e da lui fondata, per ospitarvi nel 580 d.C. una delle quattro comunità benedettine presenti in Sicilia e costruita sotto le pendici orientali del monte Sant'Angelo. Questa chiesa, che era il primo Duomo di Licata, fu il luogo centrale della vita religiosa dell'antica città.
Con il passare dei secoli la vecchia chiesa di Santa Maria non fu più in grado di accogliere i numerosi fedeli ed era ormai periferica rispetto al centro della nuova città. Si decise di costruire una nuova chiesa più grande, nella parte finale del Cassarello, odierno corso Vittorio Emanuele. La sua costruzione ebbe inizio nei primi del XVI sec. su disegno dell'architetto Pietro Palatino, che concepì la chiesa a struttura basilicale con tre navate e tre ingressi. La chiesa, di stile rinascimentale, fu inaugurata nel 1508, e intitolata a Santa Maria la Nuova per distinguerla dalla Vetere.

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Il Cristo Nero  

Il Crocefisso Nero di Licata è un'opera realizzata da due artisti messinesi nel 1469, in origine era bianco. Si racconta che l'11 luglio 1553 Licata fu assediata dalla flotta franco-turca che, espugnato il castello a mare San Giacomo, riuscì ad invadere la città, iniziando a saccheggiarla e a depredarla, mietendo violenza e morti, bruciando gli archivi pubblici, profanando le chiese e mettendo in fuga molte persone. Riusciti ad entrare in città, gli assalitori si diressero verso il Duomo dove, dopo aver fatto razzia d'ogni oggetto sacro, presero di mira un Crocefisso che, secondo l'usanza liturgica di quel tempo, pendeva dall'arco trionfale della chiesa. Prepararono un'alta catasta di legno, appiccarono il fuoco, mentre altri iniziarono da diverse parti a saettare la Sacra Immagine, di cui tre frecce rimasero infisse nel corpo.Qui avvenne il miracolo che nei secoli è stato tramandato attraverso una immemorabile tradizione. Il Crocefisso restò illeso dalle fiamme, si annerì solamente e i Licatesi, ritornati in città qualche giorno dopo il saccheggio dei franco-turchi, rimasero stupiti dal fatto che l'Immagine non bruciò. Ancora oggi le frecce scagliate dai turchi sono al loro posto.

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